NASA发现新微生物种生命形式将重新定义

　　
2 R5 C3 Z  v: g  z; E; Z3 `6 Z
   ' ^! r9 @5 a) F1 l
北京时间12月3日消息，美国宇航局今天表示，在地球上发现全新的微生物，它能利用砷进行新陈代谢，砷含有剧毒。" W7 [& ]# v% j8 ], ~* M& c( t

　　据《纽约时报》报道称，科学家们表示，他们已经培训出一种细菌，该细菌能依靠砷维持生长，代替磷，一直以来磷被认为是生命必须的六种元素之一。该发现推导出新的可能，即有机体可以在宇宙中任何地方存在，甚至是在地球上利用生物化学能生长，这是过去未曾发现的。: o+ m* b0 t8 J: o* w

　　细菌从加利弗尼亚单色湖（Mono Lake）中提取，然后密封培养。

生命还有其它形式8 _9 T, ^; U& G: F

　　科学家说结果如果被确认，那么“生命是什么、生命存在于何处”概念的范围将扩大。哈佛史密森天体物理中心天文学家Dimitar Sasselov（未参与该项目）说：“当你看生命时，它基本上是很神秘的。自然只用有限的分子和化学反应，就创造出成千上万的形式。这第一次给了我们希望：也许还有其它选择。”8 o/ O4 F5 s% t: b* d" j4 X

　　NASA天体物理学家费丽莎·乌尔夫·西蒙（Felisa Wolfe-Simon），她领导该项目，她说：“生命如何以其它方式生存？该细菌解决了此问题。”她还说，这与单色湖或者砷无关，而是“推开了一张门，发现我们原来认为的关于生命的固有观念并不是那么回事。”4 ^& D- }8 ]2 f1 M

　　本周五，费丽莎·乌尔夫·西蒙与其团队成员将公布其发现。

　　哥伦比亚大学天体生物学家沙尔夫（Caleb Scharf，并未参与项目）说，他很惊讶，“这就像你、或者我被扔到一个满是电子残留物的房间，没啥可吃，然后变成了一个完全的机械人。”8 d1 A/ p% u/ j% k  W0 H7 C. n
1 q6 D: [, y0 S0 {
　　加州斯克利普斯研究院(Scripps Research Institute)化学家、分子生物学家乔伊斯（Gerald Joyce）则说，这项工作“证明一个原则，你可以有一个不同的生命形式。”他说，这种细菌有可能会被定义成第三种生命形式，像海深的极端微生物一样。　　

生命六种基本元素论成见打破搜索外星生命时范围要扩大  ) u6 {. H5 I5 D& h

　　发现可能会对太空任务产生影响，如到火星或者其它地方寻找生命。这些实验性任务主要是搜索一些化学元素，它们的反应，认识这些元素及其反应是以地球生命的形成为依据的。1976年海盗号曾试图在火星寻找生命，但失败而终，费丽莎·乌尔夫·西蒙说，当时还没有发现深海的新生物，也没有南极洲干谷的概念。
/ y, U+ z+ h& P& u! C' S
　　沙尔夫则说：“我想知道的是，在设计这些实验与设备来寻找生命时，我们是否在寻找和地球一样的物质条件，或者还有其它的选择。我们是不是在寻找我们熟知的地球分子，还是要扩大搜索范围？”
) R% S2 }- F! C/ H, k
　　众所周知，很长一段时间来，人们都认为磷是生命的六种基本元素之一。其它五种是碳、氧、氦、氢和硫。　　6 ]( @1 O4 Y8 N3 i8 R& G  f
+ [' M! m/ c1 F; Q6 U4 u
　　为了一些特别的目的，生命中的一些元素会被替代，便至今没有发现这六种基本元素被替代的物种。现在，科学家有事可干了，除了磷外，其它的必备元素是否也能被取代，这是否有可能？在科幻小说中，作者们常常喜欢用硅来替代碳。: I( D/ |& o% r- v% [5 _8 h

　　磷是组成DNA和其化学键的主力，尤其对三磷酸腺苷这种知名的分子来说更是不可缺，因为生物要用它来储存能量。

　　沙尔夫说：“它像是电池，用细胞来携带能量。”一旦达到160摄氏度（320华氏温度），它就分解，这是生命的极限。

　　在华学周期表中，砷刚好处在磷之下，它们有相似的共性。费丽莎·乌尔夫·西蒙说，实际上这种相似性让砷含毒，它可以轻易进入细胞进行破坏，像坏汽油进入到引擎中一样。$ d5 b. b. j* `+ u7 a5 }3 ~

寻找的过程：预测、寻找、培养、发现……
" X  q9 @( X( d
　　2006年在美国亚利桑那州一个外星生命讨论会上，费丽莎·乌尔夫·西蒙曾暗示，一种用砷替代磷的生命形式是可能的。后来在《天体生物学》的一份报告上，她与其它几位科学家预测一种“砷”式生命形式将可以存在。3 e' }& H8 S+ p0 t# o

　　一直支持这种观点的大卫博士说：“终于让费丽莎发现了”，他们一直在野外搜寻生物，也在太空寻找。/ X9 P' A, R& W$ ^8 K+ V, \  A
) G+ M. v4 U0 Z4 }2 X/ Q
　　大卫博士与费丽莎·乌尔夫·西蒙联合发表了报告。) C% N) O! E  v" b7 W

　　为寻找到这种生物，费丽莎·乌尔夫·西蒙从单色湖提取土壤，单色湖含盐、碱性、拥有大量的砷。他们认为这类“砷”式生命极可能存在于含有丰富砷的环境中。2 E) d2 o7 ~/ J: O  a3 C

　　尽管自己相信以砷为食的有机体的确存在，不过费丽莎·乌尔夫·西蒙还是说，每天去实验室时都要摒住呼吸，担心微生物会死掉，但没有。她说：“对于微生物学家来说，光有物质没有意义。”

　　新发现的微生物名为菌株GFAJ-1，它是常见细菌群Gammaproteobacteria的成员，它是湖中成长最好的细菌。在砷中，这种细胞比在磷中成长要大60%。在放射性环境下，研究者发现砷原子在DNA能占据重要位置，如同其它元素在分子中一样。因此研究者找到了确证，砷的确能在DNA中成为主要元素。
- X* G6 [) x5 k" S  g3 t" h& F( p5 o
　　值得一提的是GFAJ-1在磷的辅助下，它可以成长得更好，在某些方面GFAJ-1还是喜欢以磷为食。  M2 ?: b% v3 ~+ w2 c& w

　　研究者称尽管极力喂食砷，但在该细菌中还是有一些磷元素。　

附件: 您需要登录才可以下载或查看附件。没有帐号？注册